依照《中華人民共和國刑事訴訴法》第六章第五十條規定的強制措施有五種，按強制的力度由低到高排列是：拘傳、取保候審、監視居住、拘留和逮捕。
拘傳是指公安機關、人民法院和人民檢察院對未被羈押的犯罪嫌疑人、被告人強制其到案接受訊問的一種強制措施。公安機關可以將需要拘傳或經傳喚沒有正當理由不到案的犯罪嫌疑人，拘傳到其所在市、縣內的指定地點進行訊問。拘傳時應當出示《拘傳證》，並責令其在《拘傳證》上簽名(蓋章)，並摁指印。拘傳持續的時間不得超過12小時，不得以連續拘傳的形式變相拘禁犯罪嫌疑人。
而對於傳喚，《刑事訴訴法》第九十二條是這樣規定的：對於不需要逮捕、拘留的犯罪嫌疑人，可以傳喚到犯罪嫌疑人所在市、縣內的指定地點或者到他的住處進行訊問，但是應當出示人民檢察院或者公安機關的證明檔案。傳喚、拘傳持續的時間最長不得超過十二小時。不得以連續傳喚、拘傳的形式變相拘禁犯罪嫌疑人。
顯然拘傳和傳喚是兩種不同性質的訴訟行為，拘傳是法定的刑事強制措施的一種，拘傳具有一定的強制性。而傳喚就是通知，不具有強制性，這是兩者的根本區別。
