死刑緩期執行，是指對於應當判處死刑的犯罪分子，如果不是必須立即執行的，可以判處死刑同時宣告緩期2年執行，即死刑緩期執行，又稱死緩。死刑緩期執行並不是一個獨立的刑種，而是死刑的一種執行方式。判處死刑緩期2年執行的前提同判處死刑立即執行一樣，必須是“罪行極其嚴重”，應當判處死刑的。如果法律沒有規定死刑條款，或者所犯罪行不該判處死刑，就不能適用死刑緩期執行。
例如，我國刑法規定對犯罪時不滿18週歲的未成年人，以及在審判時懷孕的婦女不適用死刑，同樣也不適用死刑緩期執行。 判處死刑緩期執行，是根據案件的具體情況和犯罪分子的悔罪表現，可以不立即執行死刑。不是必須立即執行，是區分死刑立即執行與死刑緩期執行的界限。什麼是不必須立即執行死刑的案件呢?一般是指該罪犯罪行雖然極其嚴重，但犯罪分子投案自首或者有立功表現的;共同犯罪中有多名主犯，其中的首要分子或者罪行最嚴重的主犯已判處死刑立即執行，其他主犯不具有最嚴重罪行的;被害人在犯罪發生前或者發生過程中有明顯過錯的，等等。對於死刑緩期執行的，應當由中級人民法院或者高階人民法院判決，由高階人民法院核准後執行。
