首先，分公司是和總公司相對應的，在法律地位上份公司僅僅是總公司的附屬機構;而子公司則是和母公司相對應的，子公司在法律地位上獨立於母公司，並擁有獨立而完整的公司管理組織體系。
按照《公司法》的定義：分公司是指在業務、資金、人事等方面受總公司管轄而不具有法人資格的分支機構。因此，分公司在法律上、經濟上都沒有獨立性。並且分公司沒有自己的名稱、章程，它的公司名稱一般都是在總公司名稱後再加上“某某”分公司的字樣。實際上它就是總公司在某個區域的延伸而已，例如中國移動河南分公司，就是中國移動在河南設立的分公司。
其次，分公司沒有自己獨立的財產，不能獨立承擔民事責任，所以說，當我們的權益被某分公司損害時，我們不能僅僅起訴某分公司，應當直接起訴其總公司，由其總公司作為適格被告，並以總公司的資產對分公司的債務承擔法律責任。當然，當總公司面臨債務危機時，它有權直接用分公司的財產來清償債務。而子公司就有所不同了，《公司法》上的子公司是指一定比例以上的股份被另一公司持有，或通過協議方式受到另一公司實際控制的公司。雖然被母公司控制，但是子公司在法律地位上卻是完全獨立的，它有著獨立且完整的公司管理組織體系，在經營方面具有較大的獨立性和一定的靈活性。它擁有獨立的名稱和公司章程，以及獨立的財產，能夠自負盈虧，並以自己的名義進行各類民事經濟活動;也能以獨立的法人人格承擔公司行為所帶來的一切後果與責任。也就是說當我們的合法權益被子公司損害時，我們只能起訴這個子公司，而不能越過子公司去起訴它的母公司。
第三，分公司的經營範圍必須和總公司保持一致，例如中國移動河南分公司，只能做總公司的相關電信業務，而不能去賣其他產品。但是，子公司就不同了，它可以做於母公司不同的產業，例如由中國移動投資的某遊戲方面的全資子公司，它完全可以經營遊戲行業的相關產品。不過，子公司畢竟由母公司控制，要服從母公司的總體戰略和總體利益的需要。
