偵查就是指有關人員為了查明案情和收集證據而就被指控犯罪的行為進行的調查活動。偵查是刑事訴訟中的一種法律程式，我國《刑事訴訟法》規定:偵查是指公安機關、人民檢察院在辦理案件過程中，依照法律進行的專門調查工作和有關的強制性措施。
刑事偵查的特徵：
(一)偵查是同犯罪做鬥爭的重要手段
犯罪是一種極其複雜的社會現象，罪犯作案後又往往採用多種手段來掩蓋真相，逃避制裁。如果沒有強有力的偵查活動，就不可能準確、及時地揭露和打擊犯罪。
(二)偵查是提起公訴和審判的基礎
偵查作為刑事訴訟的重要階段，是公安機關、檢察機關和人民法院進行刑事訴訟的基礎。雖然刑事訴訟活動是從立案開始，但是全面收集證據，揭露和證實犯罪等實質性活動卻是從偵查階段才開始的，所以它是以後各個訴訟階段的基礎。
(三)偵查是預防犯罪的重要措施，有助於促進社會治安綜合治理
通過偵查活動，不僅查明已經發生的犯罪事實，還可以發現可能發生犯罪的隱患和漏洞，發現社會治安管理和社會上各機關、單位內部管理方面存在的問題，建議和協同有關部¨和單位採取有效措施，消除隱患，堵塞漏洞，加強安全防範措施，預防和減少犯罪的發生。並且通過偵查活動還可刑事偵查以教育群眾，強化群眾的法治觀念，提高守法的自覺性，提高同犯罪做鬥爭的積極性。
法律規定： 《中華人民共和國刑事訴訟法》第一百零六條第一款：“偵查”是指公安機關、人民檢察院在辦理案件過程中，依照法律進行的專門調查工作和有關的強制性措施。
