投標有效期是指為保證招標人有足夠的時間在開標後完成評標、定標、合同簽訂等工作而要求投標人提交的投標檔案在一定時間內保持有效的期限，該期限由招標人在招標檔案中載明，從提交投標檔案的截止之日起算。
按照《合同法》的有關規定，作為要約人的投標人提交的投標檔案屬於要約。要約通過開標生效後，投標人就不能再行撤回。一旦作為受要約人的招標人作出承諾，並送達要約人，合同即告成立，要約人不得拒絕。在投標有效期截止前，投標人必須對自己提交的投標檔案承擔相應法律責任。
投標有效期是以遞交投標檔案的截止時間為起點，以招標檔案中規定的時間為終點的一段時間。在這段時間內，投標人必須對其遞交的投標檔案負責，受其約束。而在投標有效期開始生效之前(即遞交投標檔案截止時間之前)，投標人(潛在投標人)可以自主決定是否投標、對投標檔案進行補充修改，甚至撤回已遞交的投標檔案;在投標有效期屆滿之後，投標人可以拒絕招標人的中標通知而不受任何約束或懲罰。
如果在招標投標過程中出現特殊情況，在招標檔案規定的投標有效期內，招標人無法完成評標並與中標人簽訂合同，則在原投標有效期期滿之前招標人可以以書面形式要求所有投標人延長投標有效期。投標人同意延長的，不得要求或被允許修改其投標檔案，但應當相應延長其投標保證金的有效期;投標人拒絕延長的，其投標在原投標有效期期滿之後失效，投標人有權收回其投標保證金。
投標保證金本身也有一個有效期的問題。如銀行一般都會在投標保函中明確該保函在什麼時間內保持有效，當然投標保證金的有效期必須大於等於投標有效期。2011年的國務院第183次常務會議通過的《中華人民共和國招標投標法實施條例》第26條明確了招標人在招標檔案中要求投標人提交投標保證金的，投標保證金不得超過招標專案估算價的2%。投標保證金有效期應當與投標有效期一致。
根據招標專案的性質、規模、評標難易程度等諸多因素的不同，評標時間也有所不同。重要的裝置和材料評標的時間約15～30天;中小型工程評標時間約15～30天;大中型工程評標時間約20～60天。“每個行業領域的投標有效期都不一樣，而且和地域也有一定的關係。因此，‘投標有效期’到底怎麼確定，要根據具體的專案特點、採購代理機構的實際以及地域認真分析，全面權衡，最終確定。”據瞭解，通用的期限一般為90～120天。
