本罪為行為犯，只要組織、領導了黑社會性質的組織或者參加了該組織，並不要求再實施其他犯罪行為和造成犯罪結果，原則上就構成犯罪，應當立案追究。
黑社會性質的組織應當同時具備以下特徵：
(一)形成較穩定的犯罪組織，人數較多，有明確的組織者、領導者，骨幹成員基本固定;
(二)有組織地通過違法犯罪活動或者其他手段獲取經濟利益，具有一定的經濟實力，以支援該組織的活動;
(三)以暴力、威脅或者其他手段，有組織地多次進行違法犯罪活動，為非作惡，欺壓、殘害群眾;
(四)通過實施違法犯罪活動，或者利用國家工作人員的包庇或者縱容，稱霸一方，在一定區域或者行業內，形成非法控制或者重大影響，嚴重破壞經濟、社會生活秩序。
