《農村土地承包法》第二十條規定：耕地的承包期為三十年。草地的承包期為三十年至五十年。林地的承包期為三十年至七十年;特殊林木的林地承包期，經國務院林業行政主管部門批准可以延長。
(一)耕地的承包期
據統計，我國耕地總面積約為14億畝，人均1畝多一點。實行家庭承包經營的耕地佔耕地總面積的97%左右。我國農村實行土地承包經營制度的土地主要是耕地。我國法律和有關政策對承包期限都有明確規定。如土地管理法規定，農民集體所有的土地由本集體經濟組織的成員承包經營，從事種植業、林業、畜牧業、漁業生產。土地承包經營期限為三十年。有關政策也指出，土地承包再延長三十年不變，營造林地和“四荒”地等開發性生產的承包期可以更長。現實中，截至2000年，全國已有98%左右的村組開展了延包工作。在開展延包工作的地方，承包期達到三十年的耕地面積佔92%，如果扣除沿海發達地區、城鎮郊區實行招標承包的責任田以及各地預留的機動地，實行家庭承包的耕地承包期達到三十年的佔95%以上。
土地承包期限的長短，應考慮到我國農村的實際情況，根據農業生產經營的特點，農業經濟的發展趨勢以及當前的農業承包經營政策等因素確定。期限太短，不利於土地承包經營權的穩定和農業的發展;期限太長，則不利於對土地利用方式的適當調整以及有關利益的協調。規定耕地的承包期為三十年，符合有關法律的規定和目前農村的實際做法，同有關政策也是一致的。
(二)草地、林地的承包期
我國草原承包面積31.2億畝，佔可利用草原面積的76.9%。集體林地70%已承包到戶，集體林地佔全國林業用地面積38.5億畝的59%。對於草地、林地的承包期限，我國法律和有關政策未明確規定。國家政策曾原則規定，營造林地和“四荒”地等開發性生產的承包期可以更長。在實踐中，一些地方對草原實行五十年的承包期，林地的承包期一般為三十年至五十年。
同耕地相比，草地和林地有其特殊性。以林地為例：首先，林地一般生長著多年生的喬木、竹類、灌木等，而耕地主要是用於種植農作物，一般是一年一季或者兩季，甚至三季。其次，林業生產投資大，林木生長期、收益期長，風險大。第三，我國對林木實行限額採伐制度，承包方的生產經營和處置產品的權利受到較多限制。鑑於草地和林地的特殊性，農村土地承包法根據國家有關政策精神和農村土地承包的實際做法，規定草地的承包期為三十年至五十年，林地的承包期為三十年至七十年，特殊林木的林地承包期，經國務院林業行政主管部門批准可以延長。
(三)需要說明兩點：
(1)鑑於全國絕大多數地方第二輪承包已結束，有的地方第二輪延包的年限比本法規定的承包期限長的實際情況，為了穩定既存的農村土地承包關係，防止因本法的實施引發重新承包土地，造成不必要的混亂，對法律實施前已經按照國家有關農村土地承包的規定承包，包括承包期限長於法律規定的，法律實施後繼續有效，不得重新承包土地。
(2)其他方式承包的承包期，由當事人雙方協商確定。
