合同效力，指依法成立受法律保護的合同，對合同當事人產生的必須履行其合同的義務，不得擅自變更或解除合同的法律拘束力，即法律效力。這個“法律效力”不是說合同本身是法律，而是說由於合同當事人的意志符合國家意志和社會利益，國家賦予當事人的意志以拘束力，要求合同當事人嚴格履行合同，否則即依靠國家強制力，要當事人履行合同並承擔違約責任。
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合同被認定無效後稅款應否返還
稅法上的一條重要原則是實質課稅原則，實質課稅原則要求在特殊的情況下，私法關係的變化要求稅法關係做相應的調整，以保證個案的公正和量能課稅原則的實現，尤其在合同無效、被撤銷或解除的情況下。但合同無效時，稅款是否必然返還，則取決於合同無效、被撤銷和解除所帶來的稅法上的經濟和法律後果。這裡需要區分法律行為和事實行為兩種情況，如果課稅的基礎是事實行為，那麼合同效力對於稅款徵收行為沒有影響。如果課稅的基礎是法律行為或法律行為的效果，還要區分兩種情況：第一，合同無效，但在當事人間作為有效加以履行或無法回覆原狀，其經濟上的效果維持存在時，則合同無效不影響已成立的稅收之債的效力，不產生稅款退還的法律後果;第二，合同無效，且當事人之間互相返還財產，則據以課稅的經濟基礎不再存在，因此繳納的稅款應當退還。總之，根據實質課稅原則，合同有效無效不是決定稅款應否退還的關鍵，合同無效所產生的經濟效果才是關鍵。
