合同效力，指依法成立受法律保護的合同，對合同當事人產生的必須履行其合同的義務，不得擅自變更或解除合同的法律拘束力，即法律效力。這個“法律效力”不是說合同本身是法律，而是說由於合同當事人的意志符合國家意志和社會利益，國家賦予當事人的意志以拘束力，要求合同當事人嚴格履行合同，否則即依靠國家強制力，要當事人履行合同並承擔違約責任。
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合同無效後定金罰則是否適用
《擔保法解釋》做了較為詳細的補充規定：（1）適用定金罰則的基本條件。除法律另有規定或者當事人另有約定的除外，適用定金罰則的基本條件是當事人出現根本違約。一般違約行為如無礙於合同主要目的實現，不能適用定金罰則。
（2）當事人一方不完全履行合同的，應當按照未履行部分所佔合同約定內容的比例，適用定金罰則。當然，如果主債務本身為不可分之債，部分履行對債權人無益的，自然不能按照本條規定處理。
（3）定金罰則的除外。
《擔保法解釋》第122條規定：因不可抗力、意外事件致使主合同不能履行的，不適用定金罰則。因合同關係以外第三人的過錯，致使主合同不能履行的，適用定金罰則。受定金處罰的一方當事人，可以依法向第三人追償。
