起訴和提起訴訟沒有區別，只是稱呼不同。
起訴是指當事人就民事糾紛向人民法院提起訴訟，請求人民法院依照法定程式進行審判的行為。即請求法院通過審判，使被告人承擔某種法律上的責任和義務。起訴須有明確的被告人、具體的訴訟請求和事實根據，還須屬於受訴法院管轄範圍。
訴訟，俗稱打官司，是指司法機關和案件的當事人，在其他訴訟參與人的配合下，為處理案件所進行的全部活動。民事、經濟、行政訴訟有三個基本階段，即起訴、審判、執行。刑事訴訟還包括偵查。在訴訟過程中，司法機關處於主導地位，當事人則基於訴訟法所確定的權利和義務，在司法機關的主持下進行活動。
