正當防衛和防衛過當的界限，其實是個防衛強度的問題。是否有防衛必要，需要多大的防衛強度，是否超出了必要限度，法律也是有考量的，所以刑法中規定對防衛過當既要求“明顯”超過必要限度，還要求造成“重大損害”，並且處罰也規定必須減輕或者免除處罰。
《刑法》第二十條，正當防衛為了使國家、公共利益、本人或者他人的人身、財產和其他權利免受正在進行的不法侵害，而採取的制止不法侵害的行為，對不法侵害人造成損害的，屬於正當防衛，不負刑事責任。 正當防衛明顯超過必要限度造成重大損害的，應當負刑事責任，但是應當減輕或者免除處罰。 對正在進行行凶、殺人、搶劫、強姦、綁架以及其他嚴重危及人身安全的暴力犯罪，採取防衛行為，造成不法侵害人傷亡的，不屬於防衛過當，不負刑事責任。
