所謂防衛過當是指正當防衛行為超越了法律規定的防衛尺度，因而應當負刑事責任的情況。我國《刑法》第20條第2款規定，對於防衛過當構成犯罪的，“應當減輕或者免除處罰”。在司法實踐中，確定何種情況下減輕、減輕多少，何種情況下免除處罰，一般應當綜合考慮防衛的具體目的、過當的程度、罪過形式以及防衛行為所保護權益的性質等個方面的因素。
(一)一般的防衛過當行為的處罰
根據法律規定，對於正在事實的搶劫、強姦、故意傷害等嚴重侵害公民人身權利的暴力犯罪行為，是不存在防衛過當的。譬如對方三人持凶器入室行凶，在這種情況下即便是打死了行凶者也不屬於防衛過當。除非是對方的暴力侵害已經被成功制止，防衛人出於“防患於未然”的想法進一步傷害對方才可能導致“防衛過當”。“防衛過當”本身不是罪名，一般都會以“故意傷害罪”定性，但是在量刑的時候會從輕。
(二)防衛過當致人死亡涉嫌故意殺人罪
防衛過當致對方死亡即涉嫌故意殺人罪，按照刑法規定犯故意殺人罪處死刑、無期徒刑或者十年以上有期徒刑。
《中華人民共和國刑法》第二百三十三條規定：故意殺人的，處死刑、無期徒刑或者十年以上有期徒刑;情節較輕的，處三年以上十年以下有期徒刑。
我國《刑法》第二十條規定：為了使國家、公共利益、本人或者他人的人身、財產和其他權利免受正在進行的不法侵害，而採取的制止不法侵害的行為，對不法侵害人造成損害的，屬於正當防衛，不負刑事責任。正當防衛明顯超過必要限度造成重大損害的，應當負刑事責任，但是應當減輕或者免除處罰。對正在進行行凶、殺人、搶劫、強姦、綁架以及其他嚴重危及人身安全的暴力犯罪，採取防衛行為，造成不法侵害人傷亡的，不屬於防衛過當，不負刑事責任。從以上規定可以看出，正當防衛分為一般正當防衛和特殊正當防衛，在一般正當防衛的情形下，因為正當防衛而殺人，構成防衛過當的，需要承擔相應的刑事責任，一般會減輕或是免除處罰，具體還要視案件的情況而定。法律依據：《中華人民共和國刑法》第二十條第二款正當防衛明顯超過必要限度造成重大損害的，應當負刑事責任，但是應當減輕或者免除處罰。
因防衛過當而致人死亡的涉嫌故意殺人罪，根據防衛的情形來判定相對的處罰，一般因為正當防衛而引起的防衛過當可以減輕或者出去處罰。對正在進行行凶、殺人、搶劫、強姦、綁架以及其他嚴重危害人身安全的暴力犯罪有無限防衛權。
