交通事故訴訟時效的規定依據情況不同而有不同的規定。
若是輕微的交通事故，則是從事故發生的那天開始計算時效時間。之所以這樣規定，是因為現實生活中的大多數的交通事故屬於輕微的事故，例如兩車輕微的碰撞，受害人受傷程度輕，財產與精神的也比較損失小，交警一般能夠在當場或是5天內製作出事故認定書並且送達給當事人。在這種情況下，訴訟時效為一年，從當事人收到《事故責任認定書》之日起開始算。
若是較為嚴重的交通事故，但未導致受害人死亡的，例如事故當事人身體受到嚴重的傷害，需要住院治療，更嚴重的需要後續治療的，為了方便計算事故發生所導致的損害，訴訟時效則是從治療終結之日或者是損失確定之日開始算。還存在特殊情況，若是損傷導致當事人傷殘的，則訴訟時效是從傷殘評定之日開始計算。
若是及其嚴重的交通事故，並且導致受害人死亡的，訴訟時效的計算則非常簡單，從送達事故認定書之日起開始計算。
一般事故發生後，為了社會的和諧和減輕法院的工作，交警部門會介入組織雙方調解，訴訟時效會推遲。若是雙方調解成功，並且達成協議，公安機關就會依據調解的內容製作調解終結書並送達給雙方當事人，那訴訟時效就是從當事人收到調解終結書之日起開始算。若是雙方協調不成功，無法制作調解終結書，訴訟時效則是從調解失敗之日開始算。也會存在雙方當事人達成協議，但是當事人不履行，那訴訟時效就是從調解書中寫明的履行期限屆滿的那一天開始算。
生活中普遍存在“暗傷”的情況，即事故發生的當時並未發現損害，在後來經過醫院的診斷並且可證明是由交通事故導致的，那訴訟時效是從實際發現傷害的那一天計算的。
