《公司法》頒佈之後成立的股份有限公司，發起人首先是股東，其次，發起人是該股份有限公司最早的股東。除此之外，發起人需要負責股份有限公司成立籌備工作，並對籌備階段的公司債務負有一定的連帶責任，在公司不能成立的情況下，發起人對公司不能成立有責任的，還應在公司退還股東出資的基礎上付給股東一定的資金利息。如果是募集設立的股份有限公司，那麼發起人認購的股份不得低於總股本的35%，且發起人半數以上必須在中國有住所。可以這麼理解，發起人就是即將成立的股份有限公司的實際控制人。上述規定對於非發起人的股東是沒有限制的。股份有限公司一旦設立，發起人一般是不應該發生變化的，即使發起人對外轉讓了股份，不再具有股東資格，然而公司的發起人也不再發生變化。
