“撫養費”，顧名思義，是對未成年人的健康成長所必須的費用，它包含日常的生活費、教育費、醫療費等內容。《婚姻法》第三十七條規定：離婚後，一方撫養子女，另一方應負擔必要的生活費和教育費的一部或全部。《婚姻法》作出這樣的規定，是基於夫妻離婚後，子女無論隨父方還是隨母方生活，仍然是父母雙方的子女，父母子女的關係不因夫妻離婚而改變。
在司法實踐中，往往採用以下三種方式：
一、一次性給付對於這種給付的方式，雖然有人認為應謹慎使用，但目前因人們經濟收入有顯著的增加，工作調動甚為頻繁，也考慮到法院的執行效率;在法院判決離婚涉及子女撫養費的，往往大多都採用這種方式。而且這種方式被大部份當事人所接受。
二、定期給付和以物折抵定期給付一般以月或季或年給付，以物折抵往往適用於下落不明的一方。一次性給付或以物折抵一般是以十八週歲為底線，即具體數目是按月或年的撫養費的數額乘以將子女撫養至十八週歲為止，計算總數一次性給付完畢。
子女撫養費發生法律效力之後，由於生活具有變動性，在父母的經濟狀況撫養能力及社會實際生活水平發生變化時，可以提起要求增加、減少或免除撫養費;子女要求增加撫養費的事由包括：
1、原定撫養費數額不足維持當地的實際生活水平;
2、因子女患病、上學等，實際需要已超過原定數額。如果上述理由發生以後，不撫養孩子一方，如果不增加費用，由撫養一方承擔，顯然不太公平。當然，無論生活費、教育費都應從實際出發，對於涉及數目較大的，必須由雙方協商確定，否則將由決定的一方個人承擔。現在較為突出的是擇校費。如農村孩子送到貴族學校學習。一次性要交五萬、十萬元，都應由雙方協商費用如何承擔。至於減少與免除子女撫育費，主要是針對供養人的給付能力降低和經濟收入減少;或子女雖未滿18週歲但已有勞動收入，能以自己的勞動收入維持自己的生活所需這些情形。由於目前在實踐中，按月支付較多，所以撫養費的變更一般都以增加的佔絕大多數。
2001年12月27日開始實施的《新婚姻法》的司法解釋明確規定，父母撫養的子女僅指“尚在校接受高中及以下學歷教育，或者喪失或未完全喪失勞動能力等非因主觀而無法維持正常生活的成年子女。”很明顯，已將那些大學以上學歷的費用排除在父母的撫養義務之外。如何防止對方拖欠不付或拒付撫養費呢?首先第一點，在離婚時，應將子女撫育費的數額、給付的期限和辦法，明確、具體地載入離婚調解書或判決書中。這樣就為以後的執行創造了合法的條件。
撫養費主要是父母離婚後對未成年子女應盡的撫養義務的體現，所以撫養費原則上的給付期限是到子女成年。子女撫育費給付期限包括原則期限和特殊期限兩種：
1、原則期限：
根據子女成年的含義，原則期限一般是支付到子女18週歲為止。如果子女16週歲以上不滿18週歲，以其勞動收入為其主要生活來源，並能維持當地一般生活水平的，父母也可停止給付撫育費。也就是16週歲以下，父母必須支付撫養費，16週歲以上不滿18週歲視情況給付，18週歲以上就不再給付。
2、特殊期限：
一些特殊情況下雖然子女成年，但如果父母有經濟負擔能力，仍要負擔其撫養費，其停止期限視具體情況而定，包括以下三種情況：
(1)成年子女喪失勞動能力或雖未完全喪失勞動能力，但其收入不足以維持生活的;
(2)成年子女尚在校就讀的;
(3)成年子女確無生活能力和條件的。
如果有上述特殊情況之一的子女，有負擔能力的父母仍要負擔撫養費，這也是為了合理維護子女的利益。畢竟現實生活中孩子18歲才剛上大學，正是需要錢的時候，如果孩子父母是在孩子小時候離婚，按當時生活水平確定的撫養費不可能滿足大學學習生活的需要。再如一些特殊的孩子，身體殘疾或者自閉症，可能一生都無法獨立生活，這種情況更不能因為其成年就終止支付撫養費，這也體現了法律的公平正義。
