一、什麼是遺棄家庭成員
家庭成員間的遺棄，指家庭成員中負有贍養、扶養、撫養義務的成員對需要贍養、扶養和撫養的成員不履行其應盡義務的違法行為。此處“需要贍養、撫養和撫養的成員”是指家庭中年老、年幼、患病或者其他沒有獨立生活能力的人。這裡“沒有獨立生活能力”，是指不具備或喪失勞動能力，無生活來源而需要其他家庭成員給予供養，或雖有一定的經濟收入但生活不能自理而需要其他家庭成員照顧的情況。這裡的“贍養、扶養、撫養”不僅指物質上的供養，還包括生活上的幫助、照料以及精神上的撫慰。
隨著人們物質生活水平的提高，對老人的精神贍養日益顯得重要。遺棄行為的受害人往往是家庭中的老弱病病殘者和缺乏獨立生活能力的人，這就使得遺棄行為具有更大的社會危害性。婚姻法禁止家庭成員間的遺棄，明確規定遺棄行為的受害人提出請求的，人民法院應當依法作出支付扶養費、撫養費、贍養費的判決;遺棄家庭成員構成犯罪的，受害人可以向人民法院自訴;導致離婚的，無過錯方有權請求損害賠償。
二、什麼是遺棄罪
遺棄罪是指對於老年、年幼、患病或者其 沒有獨立生活能力的人，負有扶養義務而拒絕扶養，情節惡劣的行為。如父母拒絕撫養沒有獨立生活能力的子女，子女拒絕贍養已失去獨立生活能力的父母。
我國刑法第261條規定，對於年老、年幼、患病或者其他沒有獨立生活能力的人，負有扶養義務而拒絕扶養，情節惡劣，處五年以下有期徒刑或者管制。這裡所指的情節惡劣，通常是指被遺棄人因生活無著而被迫到處乞討，遺棄動機卑鄙，遺棄手段十分惡劣的，由於遺棄造成病、殘、死亡後果的等情況。
三、我國法律規定
我國《婚姻法》關於“禁止家庭成員間的虐待和遺棄”的規定是保障婦女、兒童和老人合法權益的必要措施。
虐待，是指故意折磨、摧殘家庭成員，使其在肉體上或精神上蒙受侵害。虐待可能表現為積極的、作為的形式，也可能表現為消極的、不作為的形式；如打罵、恐嚇、限制人身自由、不給飯吃、不給衣穿、患病不給治療等。
遺棄，是指負有撫養、贍養、扶養義務的一方，對需要撫養、贍養、扶養的另一方拒不履行義務。遺棄是以不作為的形式出現的，應該履行義務而不履行，致使被遺棄人的權益受到侵害。
對虐待和遺棄家庭成員的人，應當予以嚴肅的批評教育，責令其改正錯誤，根據具體情況採取相應的法律措施。例如，對拒付撫養費、贍養費等情況可到人民法院告訴，判決強制執行。
虐待、遺棄家庭成員情節惡劣的，構成犯罪的，應按《中華人民共和國刑法》的有關規定追究刑事責任。虐待家庭成員，情節惡劣的處二年以下有期徒刑。
家庭是人們最後的港灣，如何鑑定遺棄家庭成員和遺棄家庭成員之後的處罰並不重要，重要的是改變人們的思想觀念，摒棄重男輕女的陋習，並且加強社會保障，讓所有家庭中的所有成員都有基本的生活保障，這是防止遺棄家庭成員的事件再次發生的根本手段。但要做到這兩樣任重道遠，需要全社會的共同努力。
