合同效力，指依法成立受法律保護的合同，對合同當事人產生的必須履行其合同的義務，不得擅自變更或解除合同的法律拘束力，即法律效力。這個“法律效力”不是說合同本身是法律，而是說由於合同當事人的意志符合國家意志和社會利益，國家賦予當事人的意志以拘束力，要求合同當事人嚴格履行合同，否則即依靠國家強制力，要當事人履行合同並承擔違約責任。
精選律師 · 講解例項
先履行後簽訂的合同效力
我國《合同法》第五十二條規定：有下列情形之一的，合同無效：
(一)一方以欺詐、脅迫的手段訂立合同，損害國家利益
(二)惡意串通，損害國家、集體或者第三人利益
(三)以合法形式掩蓋非法目的;
(四)損害社會公共利益
(五)違反法律、行政法規的強制性規定。不管是否履行完畢，只要符合上述條件，即可視為無效合同。
無效合同的無效是絕對的、當然的、自始的無效。無效合同經主張無效或訴請法院確認無效之後，根據我國《民法通則》第六十一條及《合同法》第五十八條、第五十九條的規定，當事人應當承擔的責任型別主要有：
①返還財產。當事人因該無效合同取得的財產，應當予以返還;不能返還或者沒有必要返還的，應當折價補償。
②賠償損失。有過錯的一方應當賠償對方因此所受到的損失，雙方都有過錯的，應當各自承擔相應的責任。
③收歸國有或返還集體、第三人。前兩種是對內法律效果，後一種為對外的法律效果。
