項目招標過程中，招標人與投標人達成了一種選擇與被選擇的關係；投標人一但參與投標，就要嚴格遵守招標方所約定的規則。不得中途退出、或二次修改投標文件，使招標活動不能順利進行；並要求投標人交納一定的投標保證金，約束違反約定的行為發生。一旦違反招標規則，招標方便有權根據相關規定，將招標保證金沒收，以示懲罰。
在投標過程中，發生下列情況之一的，投標保證金將會被沒收。
1、投標人私自違反規定，發生了招標途中撤回其投標的行為；
2、中標後，投標人未在規定的期限內履行簽訂合同的義務。
投標活動結束後，常規情況下，招標方會將投標保證金原數退還給投標人。
投標結束後，有以下行為的，將會對其做出沒收投標保證金的懲罰：
1、投標人在約定期限內單方強行撤回投標的行為；
2、投標人沒有根據招標方規定按時提交履約保證金的行為；
3、投標人投標時採取了不正當的手段中標的。
在大型項目以及政府的各種採購活動中，投標保證金條款是招標文件的重要內容之一；而且該條款也成為衡量供應商參與政府採購要求的標準。這裏需要注意區分的是，投標保證金和履約保證金是不同的；投標保證金是由投標人在開始投標的同時交納的；而履約保證金則是由中標人在與招標方正式簽定合同之前交納。
《中華人民共和國招標投標法實施條例》中華人民共和國國務院令(第613號)
第35條：投標截止後投標人撤銷投標文件的，招標人可以不退還投標保證金。
第74條：中標人無正當理由不與招標人訂立合同，在簽訂合同時向招標人提出附加條件，或者不按照招標文件要求提交履約保證金的，取消其中標資格，投標保證金不予退還。
簡而言之，投標保證金是對投標人在投標過程中違約或使用不正當手段的約束；履約保證金是對中標籤約後，招標方防止投標方違反簽定最終合同的一種制約。嚴格來説，招標是一種嚴肅的法律活動；每一個參與此活動的人或團體都應自覺遵守其規則，保證招標活動規範有效的完成。
